danny 2009-9-25 15:45
關照：免疫系統
根據統計，全世界的人口總數不到六十八億，相比之下，「狗口」的總數則是四億，狗不可算不多。在美國，電視上經常可見布殊總統與狗同行；去到奧巴馬，第一家庭選養狗隻，更成為世界新聞。一般美國人大都以狗為重，自己大幅度消耗物資之餘，也澤及禽獸；全球四億多的狗之中，超過五分之一在美國。
狗畢竟是畜牲，無論如何「養得熟」，不免循本能作反應，換言之，狗主須防牠獸性的一面。昨天談人體內的免疫系統，以狗作比喻。免疫系統中的免疫細胞忠心耿耿，替身體做防禦外敵的工作，我們要它精神抖擻，對敵人毫不容情；但免疫細胞沒有分好歹的本能，一旦錯認對象，視「自己人」為敵，那便愈威猛愈累事。因此，「教導」免疫系統，着它不可濫殺無辜，有其必要。
去到有狗隻的人家作客，主人自會把狗拴起或替牠戴上口罩，以防其作惡傷人。這好比胎兒在母親體內「暫居」之時，母體有方法令他的免疫系統不加以侵犯。及至孩子出生後，再不須防媽媽的「狗」，但要開始顧及自己養的「狗」，因為孩子也會有本身（新生長出來）的免疫系統。要駕馭這套新系統，可求助於母親，因它源自母親。正如狗一樣，可以由舊主人「關照」一聲，自會乖乖地「聽話」。
免疫細胞像是具有記憶能力，曾與它共處的，都彼此相安無事，但若碰到自己以前從沒「看見」過的東西，則必衝前打殺，這是它本能的反應，也可以說是免疫細胞分辨「自我」與「非我」的功能。不過，這功能建於一個並不穩固的基礎上，因為一些血液流不到的地方，例如骨骼關節，免疫細胞從未有機會去得到，其中的組織，也自是「以前從沒看見過的東西」。若有一天血液闖進這些「禁地」，免疫細胞不免大驚小怪；後果之一，乃對「自己人」（自身組織）倒戈相向。
剛出生孩子體內的免疫系統，更是閱歷淺薄、少不更事。當嬰兒吃進第一口乳汁之時，其腸腔內結集的免疫細胞，怎能分辨「來者」（乳汁）是友抑是敵？幸好母乳含有一個叫轉化生長因子（Transforming Growth Factor, TGF）的蛋白質，能向孩子的免疫細胞「關照」一聲，化險為夷。具體情況是，孩子的免疫系統中，有一些嚴陣以待具攻擊性的T型白血球叫CD4；母乳中的 TGF將其轉為一種叫CD4／CD25的忍受性T型白血球。
於是，在TGF的作用下，腸腔的免疫系統對母乳及其後逐漸進入的食物都能以禮相待。這種針對食物產生的適應現象，我們稱之為後天耐受（Inducible Tolerance）。相反，若母親從不授母乳，嬰兒靠自己「執生」，住往會視某些食物為敵人，做成各式各樣的食物敏感症。