danny 2009-9-23 17:54
忍辱負重：免疫系統
在街上遇見一個外國人，如果要主動與他交談，我們一般會選擇英語；相信這是因為香港以前是英國殖民地，外籍人中以英國人居多。但碰到的這人或者是法國人、德國人，可能英文水準比我們還差勁，更有可能他懂國語，與他溝通，根本不需用到外文。在與「紅鬚綠眼」者交往中，我們選用英語，自可理解；但香港不少人與狗說話，也只用英語，着其 sit，稱其 good boy；這可與一則陳皮笑話相比擬。有人稱呼縣官做「狗」，被捉起來吃板子，之後縣官問他知錯否。他說：「我知錯了，不該說大人是狗，不過，我若是碰到狗，可以不可以稱呼牠『大人』？」
狗有人性，與其說話，日久牠能明白；另一方面，狗更能適應用觸覺方法表示的認同和鼓勵。我早前提及胎教；有人認為，當孩子尚在媽媽肚中，可與他來一個「踢肚遊戲」。懷孕五個月的孕婦，能感到胎兒在動，像是在踢肚子；當其時，母親輕輕拍打肚皮上被踢的部位；稍後胎兒會再踢，這時候可再輕拍，胎兒會像是有感應。人既如此，狗更甚之。專家指出，母狗懷孕時，輕輕觸拍撫摸牠的肚子，可令將來出生的小狗天性更溫馴。狗畢竟是畜牲，具本能上的反應，但舉措並非來自有系統的思想；我們視狗隻為「人類最好的朋友」時，不能不防。
人體中的免疫系統好比是狗：忠心耿耿，但仗的是本能上的反應，可以闖禍，不能不防。在母體中的胎兒，須防的是媽媽的免疫系統；出生後則要小心自己身體中的免疫系統，別讓它放肆。先說前者。胚胎的形成，始於女方的卵子與男方的精子結合；其中的遺傳物質，部分來自父親，乃母親的免疫系統從未遇到過的，故此是「外敵」，非消滅不可。在母體中向胎兒出手的，是一種具攻擊性的T 型白血球，叫CD4。
在這凶險的情況下，胎兒必須想法子自保；它靠的是一種酶，叫IDO，全名是Indoleamine Dioxygenase。IDO如何化解一場免疫大戰於無形？原來，IDO能將子宮中充斥着的「色胺酸」氧化，從而增加一個叫 NAD（全名Nicotinamide Adenine Dinucleotide）的東西，後者會令母親的免疫系統溫馴下來；具體操作，是刺激（母體免疫系統中）淋巴細胞表面一個叫GPR109A的接受體，提升其內一個叫 15d-PGJ2 的物質，以達致「免疫耐受」（Hepatology, Vol.48, pp.978-990）。試以譬喻說明，胎兒在媽媽肚中「坐監」，獄中四周都是惡人防不勝防，於是用錢（IDO）疏通，獄卒就放鬆下來，讓它安然度過困境。
上文說一個人在出生後，尚須謹防自己身體中的免疫系統，別讓它放肆。放肆的後果，可導致一些自體免疫（自己打自己）的病。那麼，理論上只要能增加NAD，不就可以令「放肆」的免疫淋巴細胞化敵為友嗎？正是。