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生蛇與水痘有關連？

有不少人士相信「生蛇」的地方只會集中在腹部四周，坊間亦有傳言謂：倘若「生蛇」，而「蛇身」圍身體整整一圈便會因此身亡，其實這些論述均為常見的謬誤。「生蛇」的醫學名稱為帶狀濕疹（Herpes zoster），它的出現與水痘有莫大的關係。事實上，任何曾經患有水痘的人士均有機會「生蛇」，發病的地區亦不限於腹部。

水痘（Varicella）是由水痘帶狀疹病毒 （Varicella zoster virus）引起，當水痘痊愈後，水痘帶狀疹病毒會潛伏在神經線的細胞內。病毒可潛在於神經線細胞的不同位置，當身體虛弱，如工作過勞、大病初愈、年紀老邁、免疫系統轉弱時，有機會令病毒發作，使受影響的神經線細胞地區出現帶狀疹。

病發初期，患者會感到患處嚴重赤痛或有觸電的感覺，及後該處會出現損傷，並形成帶狀濕疹。濕疹會沿着受影響神經線上的皮膚生長，倘若患者對其置之不理，除會感到患處痛楚外，疹的數目會日漸增多，面積亦會不斷增加。患者的情緒可能會受到影響，使睡眠的質素下降，甚至因此產生抑鬱等問題。

「生蛇」的部位取決於水痘帶狀濕疹病毒的潛伏位置，並可以在身體的不同部位出現，如發病位置在面部近眼地區，更有機會影響視力，嚴重者可因此致盲。由於「生蛇」的病毒與水痘病毒為同一種類，所以過往未有水痘抗體的人士於接觸「生蛇」患者後，有機會染上水痘；然則，倘若本身以往曾患水痘，並不會因與「生蛇」的人士接觸而發病。

一般情況下，病發後一至兩星期，濕疹會消退結痂，但結痂後有機會在皮膚上留下疤痕，影響外觀。此外，曾經「生蛇」的位置會因傷及神經線而出現嚴重痛症，初期痛楚只會間歇地出現，但痛楚有機會延續幾個月至幾年不等。

為了減低發病時的痛楚，以及病毒對神經線的影響，現時已有特效藥可助抑制疹的數量，減少對神經線的傷害。因此建議「生蛇」患者，須及早求醫診治，並遵照醫生的指示服食有關特效藥，切勿坐視不理。倘若家長希望減低孩子日後患上「生蛇」的機會，可考慮攜同小朋友至私家診所，接受水痘防疫注射。