jocelyn 2012-11-15 01:20
報馬仔
報馬仔主要的任務是走在迎神隊伍前面，察看前方的路況是否安全，隨時回報主神路況。
沿途敲鑼，告訴信眾，遶境進香的隊伍即將到達此地，晾曬的衣物應該立即收起，以免對神明不敬，並且提醒信徒擺設香案，以迎接主神的到來，是整個進香隊伍的前鋒隊。報馬仔的衣著裝扮十分特殊，在隊伍前常常吸引眾人的目光。他頭戴斗笠留辮子，一身清朝的打扮，由此可以推測，報馬仔或許是清朝才開始出現的產物；眼戴老花眼鏡、留燕尾鬍、身穿黑衫，代表他年長而德高望重、看得清事物真相；肩挑紙傘，後掛豬蹄（長生肉）、韭菜（長生菜）、茶壺（裝酒），前提銅鑼；身披羊毛襖，一腳因生瘡而捲上褲管並穿草鞋，另一足則赤腳，褲管呈高低狀。
對於掛豬蹄的由來有兩種說法，一種是早年信眾為了鼓勵報馬仔擅走勇健，特地贈與豬腳，期盼其能盡到個人的本分；另一種說法指出，準備豬腳是為了應付路上的惡犬或是凶神白虎，以避免危害到進香隊伍，所以又稱為長生肉。至於代表長生菜的韭菜乃取其諧音，長長久久之意。而穿草鞋是因為從前的報馬仔常會行經郊外、山林之中，被蚊蟲叮咬而抓傷潰爛，為了減輕疼痛才穿上較柔軟的草鞋，所以現在仍循古例，會在腳上貼上一塊象徵潰爛處的貼紙。據前輩的報馬仔亦指出，原本傘上掛的是乾糧，因為早期食宿都很不便，須自備食物，後來才改成現在所看到的物品，仔細想想還頗合理。
報馬仔有一些禮儀和禁忌，例如：沿路行走不須敲鑼，若遇叉路、橋或喪家、墳墓等不祥之地，敲三響鑼以示提醒；每到一地之廟前拜廟之後，即回去進香隊伍中，至神轎前帶領神轎跟隨隊伍至廟前行大小禮；而其禁忌則是忌諱女子觸摸其身體和配備，除此之外，進入洗手間時須將裝備卸除等。長
在整個遶境的隊伍行進時，常可見到許多信眾向報馬仔請求給予紅紗線。據前輩的報馬仔表示，紅紗線原來只是他隨身攜帶用來綁東西的線，並無特殊意義。
有一年，有一婦人向他請求給予一物，以保家內之平安。沒想到，此事一傳十，十傳百，向他請求紅紗線的人竟越來越多。他們有的是希望孩子乖乖平安長大，有的祈求家內平安，有的希望生意興隆，有的期望身體健康，有更多的未婚男女希望藉此獲得婚緣，所以現在他只好準備一大捆，以備不時之需。於是向報馬仔請求給予紅紗線，便成為另一項遶境進香隊伍中的特殊景象！