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小行星

小行星（asteroid）
小行星只是一塊塊大小、形狀不一，沿橢圓軌道繞太陽運行的小天體，它們的質量都不大，其中大部分運行在火星軌道與木星軌道之間，稱為小行星帶。小行星帶的來源有各種說法，有謂它們是大行星碎裂而成，有謂它們是太陽系誕生初期，原始瀰漫物質由於某種原因而未能凝聚成大行星，只形成小行星以分散狀態遺留至今，其中有些可能是彗星的殘骸（軌道較狹長者）。小行星被陸續發現至今已編號的有兩千多顆，若依照相觀測亮度大於21等星者已超過50萬顆。由1925年起新發現的小行星先予臨時命名，在算出軌道後再經過兩次以上衝日觀測，就賦予永久編號和專有名稱，有的以古希臘、羅馬神話人物命名，有的則由發現者給予其他名稱。在小行星中最大的一顆叫穀神星（Ceres），直徑約1003公里，另外三顆較大的小行星分別是直徑約608公里的智神星（Pallas），直徑約538公里的灶神星（Vesta）及直徑約247公里的婚神星（Juno）。而直徑約100公里的約有二百多顆，有些小行星甚至不足一公里。它們像九大行星一樣，一邊自轉，一邊繞著太陽公轉。