Xanthe 2009-4-6 14:26
幫助人們的助殘犬
動物(通常是犬)可提供特殊幫助的另一個領域是，它們在經過訓練后可幫助殘疾人料理生活。受過訓練的犬被稱為服務犬，給這種犬取專門名稱是為了便于在公共場所加以識別，而且可避免不必要地泄露主人的生理缺陷。例如，如果一個人帶狗走入通常不允許狗進入的場所(例如餐館)，他只需說明這是只服務犬，而無需說明自己是殘疾人。
最早訓練服務犬的記錄尚未發現，不過有組織地訓練導盲犬的工作卻開始于一次大戰期間的德國。多年來，導盲犬在許多國家是唯一的服務犬。但是近年來已訓練出為其他類型殘疾人服務的犬。服務犬可以是任何品種、形體或顏色的犬，有時也無需佩帶特殊識別標志。服務犬最重要的品質是能夠可靠地履行任務，滿足主人的需求，而不會造成破坏性或災難性后果。今天，有些犬經過訓練后能夠提醒主人注意某些具體的聲音，如門鈴聲、鬧鐘聲、或火警。甚至在有人呼叫主人名字時也會提醒主人。這類犬通常成為助听犬，可給听力有缺陷的人帶來极大方便。導盲犬不僅成為主人的眼睛，而且使他們返回到可視世界，增強自信，建立與其他熱愛寵物的人之間的聯系。導盲犬和助听犬本身不會治病，也不會改進人們的听力或視力，因此這些犬並非有真正意義的治療功能。它們的作用是成為人體所具有的某種特殊功能的延伸。
在最近十至十五年里，犬被訓練擔任一些具體的協助任務，例如揀拾東西，協助行走困難的人保持平衡，攜帶物品及開門等。這類犬通常稱為“助殘犬”。“助听犬”的形體大小不限，而“助殘犬”的個性通常要大一些，因為它們要負擔主人行走時的部分重量或協助推輪椅。不過，如果其作用是幫助坐輪椅主人揀拾東西，就無需挑選大型犬。
最近，犬還被訓練完成一項惊人的工作。一些狗能夠預測到主人身上即將發作的癲癇病，並用吠聲發出警告。病人就會有時間找到一個安全的地方，並在病情發作之前尋求幫助。自從發現有些犬在主人即將發病時變得非常激動，有人總結出了一套訓練方法。讓犬來完成這項任務。犬在最初只是作出輕微的反應，但是經過訓練后，有時可在病情發作前40分鐘發出可辨認的信號。有些犬甚至可區分主人病情發作時的不同形式。不難設想這類服務犬對癲癇病人的重要作用。
對于犬為什麼能夠提前預報癲癇的原因有許多說法。有的認為犬能夠探測到主人身體氣味的變化；有的更玄乎，認為狗與主人間存在心靈感應。或許最簡單的解釋是這種犬只是像千百萬其他犬一樣在做同一件事—觀察主人的行為舉止。值得注意的是，具有預報癲癇病發作的犬都是感覺靈敏反應迅速的動物，且與主人關系密切。在病情發作前，人會不自覺地產生一些行為上的些微變化，而犬已掌握了這種病情發作的信號。在犬與主人之間經常會發生類似的關聯。例如，如果主人在喝咖啡之間總會給狗吃一片餅干，狗就會掌握這種關聯，每當听到給咖啡壺灌水煮咖啡時它就會處于警覺狀態。
服務犬給予主人的不僅僅是具體行動上的幫助。照看寵物是一項責任，有助于人樹立積极向上的心態。据反應，服務犬的主人與家人都在心理、生理及社交關系几個方面獲得好處。可能是動物分散了人們關注殘疾的注意力，為主人及家人帶來積极向上的關注點。
從以下事例中可看出服務犬的作用。一群殘疾兒童經常去一家繁忙的購物中心，他們有時帶服務犬，有時卻不帶服務犬。每當帶服務犬去時，兒童們就會從行人中獲得更友好的對待。犬的出現似乎打破了人與人之間有時存在的隔閡，並給予人們一個中性話題。
服務犬還可促使主人改進心理健康，培養自尊心，增強融入社區的能力。這點可從另一項實驗中看出。這項實驗把四十八位使用輪椅至少兩年以上的人分成兩組，每組內都搭配不同年齡、性別和殘疾程度的人。一組人在實驗一開始就配備助殘犬，而另一組作為對照本在實驗進行一年之后才配備助殘犬。在兩種情況下，一旦實驗對象獲得助殘犬，他們對他人的依賴程度就都顯著減少，而對照組在等待期間就沒有這種變化。同時，隨著對他人依賴程度的減少，他們的自尊心就增強，心理狀態也改善。擁有助殘犬的人也更容易保持工作職位。
任何患終身殘疾的人都可獲得服務犬的幫助。然而飼養一只動物是一項終生的責任，必須有殘疾人自己作出決定。服務犬可以由專門机构訓練或由他人訓練，也可由自己在他人幫助下訓練或完全由自己訓練。但是，必須根据需要進行訓練，並將其融入生活習慣中。訓練服務犬的技朮以美國最先進，但是其他國家也開始認識到培養高品質服務犬的意義，不少地區也已開始行動。在許多地區，對服務犬的需求量往往超過供應量，這種情況希望今后几年會有所改變。