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遺傳基因激活法 可製造超級兵蟻

螞蟻國度階級嚴謹，各有所司，但科學家發現利用遺傳基因激活法，可以製造出「超級兵蟻」，牠們個頭特別碩大，上顎寬闊，會以大頭堵住巢穴入口，並與敵方兵蟻作戰。
螞蟻的「大頭蟻屬」（Pheidole）廣布全球，但生物學界只發現棲息於美國西南部與墨西哥北部的八種會繁衍超級兵蟻。蟻后產卵後，每顆卵依其環境與接受的營養，發育成工蟻或兵蟻，而其調控泰半有賴卵內的「保幼激素」（juvenile hormone），其濃度低高將決定成蟲為工蟻、兵蟻或超級兵蟻。
加拿大麥基爾大學（McGill University）發育生物學家阿柏海夫（Ehab Abouheif）在紐約市長島發現大頭蟻屬亞種「Pheidole morrisi」有少數超級兵蟻，模樣和其他八種大頭蟻的超級兵蟻相同，顯然在演化過程出現基因變異。
阿柏海夫領導的研究團隊遂以Pheidole morrisi與其他兩種並無超級兵蟻的大頭蟻做實驗，將模擬保幼激素作用的化學物質「烯蟲酯」（methoprene）敷抹於發育中的大頭蟻幼蟲，誘導其分化成超級兵蟻。研究報告刊於最新美國《科學》周刊。
阿柏海夫表示，重啟基因「開關」後，所有螞蟻都能產製超級兵蟻，此乃演化「返祖現象」，亦即個別生物體出現了祖先的性狀。