sram 2011-12-24 00:30
珊瑚為什麼是動物?
人們通常把珊瑚、瑪瑙當成寶石，彷彿牠是礦物。其實，未經加工的天然珊瑚，是呈樹枝形的，所以自古以來，很多人都認為珊瑚是植物。到十分世紀，還有人把珊瑚的觸手當成花，認為是一大發現呢。現在，學過動物學的人都知道，珊瑚是低等動物，屬於只有內外兩個胚層的腔腸動物，好像一個雙層口袋。牠有一個口，食物由此進去，不消化的殘渣也由此排出。牠沒有肛門，口的四周生了許多觸手，這就是古代的人認為是花的東西。觸手可以捕捉食物，或振動引起水流進入口及腔腸中，而消化水中的小生物。牠不能吸收無機物質，所以是動物。
在珊瑚這一名稱下，包含了很多種類，都是固著生活，而且有共同的特性，都是生活在淺海裏；特別喜歡生長在水流快、溫度高、比較清淨的暖海地區。由於大多數珊瑚都可以出芽生殖，而這些芽體並不離開，最後就成為一個相互連結、共同生活的群體，這是珊瑚成為樹枝形的主要原因。珊瑚的每一個單體，我們叫牠是「珊瑚蟲」。我們通常所見的珊瑚，就是這些珊瑚蟲的肉體爛掉後所剩下來的群體的骨骼。有的骨骼質地粗糙，可以用作燒石灰、製人造石的原料；質地好的可以做建築材料。海裏常見的珊瑚大多是由這些骨骼堆積成的。
有些骨骼質地堅密，色澤鮮艷，特別是紅色的，人們把牠當作寶石，雕琢成種種裝飾品。