irol 2011-7-22 00:23
第四個月亮！ 天文學家發現冥王星新衛星 |
[size=3]美國「航太總署」20日宣布，天文學家利用「哈伯太空望遠鏡」發現了冥王星的第四個月亮(衛星)，並將它其暫時編號為P4。
「航太總署」表示，P4衛星於6月28日首先出現在哈伯拍攝的照片中，7月3日和18日拍攝的後續照片確認了它的存在。天文學家估計，P4衛星的直徑約為13公里到34公里，位置介於冥王星的另兩顆衛星：尼克斯與許德拉之間。
領導這項研究的加州「搜尋外星文明研究所」天文學家馬克•蕭沃特說，哈伯望遠鏡清晰觀測到距地球50億公里外如此微小的天體，可謂「不同凡響」。
這項研究是支援「航太總署」正在進行的「新視野號」探索任務的一部分。「新視野號」探測器於2006年1月升空，預計於2015年7月抵達目的地冥王星。與冥王星近距離「接觸」後，它還會探索太陽系邊緣神秘的壟伊伯帶，它可能是短周期彗星的發源地。
「新視野號」計畫的首席科學家艾倫•斯特恩說，探測到冥王星的新衛星，是了不起的發現，抵達冥王星系統後，「新視野號」將飛掠P4，對它展開近距離觀測。
冥王星最大的衛星是卡戎，直徑約1200公里，尼克斯衛星和許德拉衛星的直徑據估計不超過10多公里。天文學界普遍認為，冥王星的衛星系統，是在太陽系早期由冥王星跟其他行星撞擊形成。
冥王星曾被視為太陽系九大行星之一。它的直徑為2320公里，大小甚至比地球的衛星月球(直徑約3400公里)還要小，大約為月球直徑的三分之二左右。
2006年，「國際天文學聯合會」75國的2500名天文學家在布拉格經過一周的熱烈討論後，重新定義星體，將星體分分成三大類：1.行星：必須是環繞恆星運行的圓 球形星體，本身有足夠的質量使其重力能與應力平衡而維持近似圓球狀，同時其運行軌道與周圍衛 星軌道範圍清楚區分。2.矮行星：環繞恆星運行的圓球形星體，本身有足夠質量能與應力平衡而 維持近似圓球狀，其運行軌道與周圍衛星未清楚區分，以及本身不是其他行星的衛星。3.其他圍 繞太陽運行的星體，如隕石，彗星，衛星等統稱為「太陽系小星體」。
根據新訂出的定義，冥王星因為部分軌道與海王星重疊而遭除名，被「降格」為矮行星。 [/size]