hakan 2011-3-3 00:15
首隻送入太空的黑猩猩
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「哈姆」被請進位於火箭頂部的太空艙。火箭將把它送入距地球超過150英里（約合241公里）的太空區域。
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圖中的「哈姆」看上去非常輕鬆，已經為起飛做好準備
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給人的感覺是，它似乎已經結束飛行任務，重返地球，再沒有什麼好擔心的
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佩戴軍犬牌的「哈姆」正在接受體檢。
乍聽起來，「哈姆」(Ham)似乎是漫畫《大膽阿丹》中形象，實際上，它是美國的黑猩猩太空人，幹的是一份非常嚴肅的工作。50年前，為了在太空競賽中打敗前蘇聯，美國特意培訓了40位黑猩猩太空人，「哈姆」便是其中之一。此外，它也是人類歷史上第一隻被送入太空的黑猩猩。
當時，將人類送入太空被譽為太空探索的「聖盃」，面對蘇聯人距離問鼎這個聖盃越來越近，美國人決定派3歲大的黑猩猩「哈姆」出場，將它送入太空以確定人類能否在太空環境下倖存下來。形象地說，「哈姆」就像是煤礦裡的金絲雀。(金絲雀對瓦斯或其他毒氣特別敏感，只要有非常淡薄的「瓦斯」產生，對人體還遠不能有致命作用時，金絲雀就已經失去知覺而昏倒。礦工們察覺到達種情景後，可立即撤出礦井，避免傷亡事故的發生。)
在此之前，前蘇聯曾將狗送入太空。美國之所以選擇黑猩猩是因為這種動物與人類有很多相似之處。「哈姆」的老家在非洲的喀麥隆，曾經是佛羅里達州一家動物園的明星。美國空軍後來買下「哈姆」並決定將它送入太空。在此之前，只有果蠅、恆河猴以及一條名為「萊卡」的狗曾進入太空。「萊卡」是一條俄羅斯獵犬，1957年11月搭乘「史普尼克2號」衛星送入地球軌道，成為人類歷史上第一隻遨遊太空的動物。在氧氣耗盡前，「萊卡」共在太空存活了7天時間。
「Ham」這個名字取新墨西哥州霍洛曼航空航天醫療中心的首字母縮寫，「哈姆」曾在這裡受訓。與「萊卡」有所不同的是，「哈姆」不僅要順利進入太空，同時還要安全返回地球。為了此次太空之旅，「哈姆」以及其他黑猩猩準備了兩年半之久。它們接受培訓以具備完成簡單任務的能力，即對光線和聲音做出反應。它們要在看到藍色閃光5秒鐘內推動推桿，成功完成的話可獲得一個香蕉丸作為獎勵，失敗時腳底會遭到輕微電擊。
科學家小組利用各種儀器對黑猩猩進行測試，測量它們在面對各種引力、速度和溫度情況下的壓力。它們在測試中吃的食物是為太空飛行準備的香蕉囊。1961年1月31日，「哈姆」以MR-2任務組成員身份進入太空。不幸的是，此次任務很快就出現問題。飛行路線角度高於原定計劃，導致飛船進入距地球157英里(約合252公里)的太空區域，高於原計劃的115英里(約合185公里)，氧量開始下降。
在6分鐘的太空飛行中，太空艙以大約每小時5000英里(約合每小時8046公里)的速度在太空中穿行，「哈姆」充分體驗到什麼叫失重狀態。16分39秒鐘之後，太空艙墜入大西洋。營救人員隨即出發，打撈太空艙。出艙後的「哈姆」獲得一個蘋果和半個橘子，以示獎勵。此次太空之旅讓「哈姆」毫髮未損，後被送到華盛頓國家動物園，它共在這裡生活了17年。「哈姆」最後在北卡羅來納州動物園去世，享年25歲。
太空競賽並沒有因為「哈姆」的升空宣告結束。雖然美國人宣稱成功將一隻靈長類動物送入太空，但蘇聯人卻指出此次飛行只進入亞軌道，換句話說，還算不上一次真正意義上的太空之旅。1961年4月12日，前蘇聯太空人尤里·加加林創造歷史，搭乘「東方1號」飛船成為進入太空第一人。一個月之後的5月5日，美國人也實現這一突破，將艾倫·謝潑德送入太空，謝潑德也因此成為美國歷史上第一位進入太空的太空人。[/size]