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回到明朝當王爺 第350章 三天之內

夜色已深,小小的天窗外傳來清晰的梆子聲.牢里的響馬盜們全都倒在稻草堆里睡著了.初春尚寒,積雪未消,牢里又陰又潮.

不過做賊也是分三六九等的,張茂不但單獨一件囚室,還有木床和一鋪不知道蓋了多少年的棉被,境遇算是稍好一些.只是那棉被硬梆梆的,又濕又沉,換個身虛體弱的人,估計能讓這棉被拾壓沒了氣兒.

不蓋被就冷,蓋被……這也叫被嗎?張茂雖是一個大盜,卻是自幼家境闊綽的大豪,哪吃過這種苦,一床被讓他恨恨的挪來挪去,就是睡不著.

就在這時,一陣悉索的腳步聲響,張茂以為是巡夜的獄卒,本沒在意,不過那腳步聲卻在他牢門並停了下來,緊跟著有人掏動鑰匙,張茂好奇的扭頭一看,不由驚坐起來.

只見江彬一身戎裝的站在門口,手里提著一個食盒,旁邊一個獄卒正解著鐵鎖鐵鏈.門打開了,只見江彬向那獄卒手里塞了錠銀子,低聲說了幾句什麼,然後舉步進了牢房,獄卒自後邊將牢門關上,重又鎖了起來.

張茂扯了扯鐵鏈,在床上盤膝而坐,未發一語.

江彬提著食盒走到他身邊,將菜肴一樣樣擺在床上,取出兩個大碗擺上,從食盒最底下棒出個小酒壇,將酒碗注滿,然後也上了床盤膝而坐.

表兄弟對面而坐,默默無語半晌,張茂才拿起一碗酒,向江彬示意了一下,兩人輕輕一碰杯,然後將一碗酒都灌了下去.抹抹嘴唇,張茂低喟一聲,手按雙膝抹下了眼皮:"兄弟,哥是響馬盜.你是霸州游擊,你不該來呀".

"大哥,對我就別說那些外道話,來,喝酒!"

張茂沉笑一聲,張開眼晴接過碗來,和江彬當的一碰,又是一飲而盡,然後問道:"我的家已經被抄了吧?"

"還沒顧上呢,欽差人手有限,又不放心我.僅靠他的人押解大隊人馬回霸州.張羅了大半天,天色也晚了,現在使人困住了宅子,明天……就不好說了.大哥有什麼需要我做的麼?"

張茂頭也不抬,淡淡一笑道:"金錢美色.過眼云煙,聚來散去的都是尋常事,也算不了什麼".

江彬輕輕一歎,把筷子遞給張茂,一邊替他布菜.一邊道:"大哥,兄弟聽說了你的事,真是驚的六神無主,這都夜深了,才省起該來先探望你一下,大哥,你……真的是響馬盜?"

張茂挾了口菜填進嘴里,眼晴里含著一絲笑意,泰然道:"你看呢?"

江彬把頭一搖:"不可能!表哥家是霸州幾代豪門了,記得小時候我跟娘來你家探親,那時你家的地就一望沒邊兒,是霸州有名的大富之家,你不缺吃穿,犯得著干這掉頭的買賣?"

江彬試探著問道:"是不是……那些響馬盜裹脅你為他們辦事,把你拉下水的?如果是,你跟兄弟說,怎麼著我也算是霸州游擊將軍,而且和威國公有舊,我替你打這官司".

張茂開懷大笑,說道:"行,不愧是我張茂的兄弟,呵呵呵,老弟啊,實話對你說了吧,我不但是響馬盜,而且還的的確確是響馬盜的頭兒".

他撫模著八宇胡,微笑道:"別怪大哥以前不告訴你,這事兒對你說了沒好處.我家祖上本是朵顏三衛的一個普通牧民,關外混不下去,才逃難到了中原,朝廷把我家安置到了霸州,分了四畝地,算是有了個容身之處了.要說種地,經商,我們哪比得了漢人?沒幾年功夫就敗光了,憑什麼置辦下這麼大一份家業,嗯?"

江彬瞠目結舌,喃喃道:"難道……難道……".

張茂道:"沒錯,我家祖上就是大盜,是個獨行大盜,後來闖蕩出點名堂了,就收羅了些人,其中不少都是當初內遷的兀良哈族人,四處劫掠為生.我家租上就成了大盜首領,張家這億貫家財,都是這麼積攢下來的.我出門做生意,做的就是這無本買賣,你以為我真是走南闖北的經商,去賺那點蠅頭小利了?"

江彬張口結舌的說不出話來,半晌才咽了口唾沫道:"老天,我真的沒想到……可你現在有偌大的產業,還用得著干這掉腦袋的買賣,如果早收了手,何至于有今天?"

張茂嘿嘿笑道:"兄弟,基業大花銷也大呀,大哥既不善耕種理財,也不會購銷經商,就這麼坐吃山空?不干這行還能干什麼?呵呵,你也別替我惋惜了,大哥這半輩子的享用,別人一生也享用不到的榮華富貴,酒色財氣,不虧!"

江彬說道:"你是不虧了,張家上上下下怎麼辦?"

張茂嘿嘿一笑,說道:"我是大盜,並非謀反,頂多抄沒家產罷了,我兩個兒子,最大的才九歲,不受株連,兄弟要是有心,就幫我把他們帶大吧".

張茂悵然說罷,舉起碗來又猛灌了一口.

江彬咬了咬牙,眼晴向外一掃,壓低嗓音道:"大哥,不管你是良民還是大盜,我就知道你是我的兄長,我想辦法救你出去!"

張茂身子一震,吃驚的盯住江彬,江彬神態決然,眼皮眨也不眨.

定定的看了半晌,張茂才低聲道:"你是游擊將軍,前途似錦,救了我,就得成為欽犯,和我一起浪跡天涯了,你不怕?"

江彬斬釘截鐵的道:"兄弟之間,義薄云天,如果斤斤計較這些東西,那還是大好男兒麼?"

張茂目光閃爍半晌,微微搖頭道:"好兄弟,你為了救我,甯可放棄大好前程,有你這樣的兄弟,我死也瞑目了.一人做事一人當,我不能誤了你,你有這份心,那就夠了!"

江彬著急的道:"大哥,我是真心的.你這次被抓.不光是普通的響馬盜罪,還襲擊了欽差車隊,那是凌遲的死罪,兄弟怎麼能安心做自己的官兒?"

江彬說道:"牢外有欽差大人的兵丁看守,我調不動.我剛到霸州,官場上還沒趟順.雖說帶了幾個死忠的兄弟過來,可是要他們跟著我做出這麼大逆不道的事兒來,一則我于心不忍,二則旁的事還好辦,這樣大事他們也未必肯跟著我干.我想……

你的府邸占地數百畝,官兵是看不住的.今夜我偷偷潛入你的府中,把兩個侄兒救出來,先送出城.明日一早,欽差派人提你過堂時,要派衙差解你出獄,這是唯一的機會.到時我在暗處備好馬匹,然後把你劫出來,憑你我的武藝,定可殺出霸州".

張茂想了想堅決的一搖頭道:"不可!"

江彬急道:"大哥!"

張茂仍是一搖頭:"不可!我是大盜,你是前途似錦的將軍,拖累你隨我亡命天涯,那是不仁!這麼多兄弟被抓進大獄,我獨自闖出霸州逃命,丟下他們不管,那是不義.張茂是頂天立地的男子漢,若是干出這樣不仁不義的事來,縱然逃出去,還有什麼面目活在天地之間?"

江彬搓手道:"哎呀我的傻大哥,這些人不都是你的手下嗎?干地本來就是腦袋掖在褲腰袋上的活計,若真死了,各安天命,也怨不得別人."

"不行,張茂一生,就認一個義字.義氣當先,區區一條性命什麼?再說,逃出去霸州就待不得了,僅憑你我也還罷了,帶著兩個小娃娃,逃得出官兵重重阻截?"

江彬激動的站起來,一把抓住張茂的手,顫聲說道:"大哥,若是坐視你被砍頭,你讓兄弟我又如何苟活于天地之間?聽我的吧,明日,欽差大人必定提審你,我想辦法救你出去,大哥功夫比我高明,只要離了牢籠,就沒人能困得住你.

大哥經營多年,總有幾處藏身之處的,帶了侄兒藏匿一陣,避過風頭再遠走他鄉.如果兄弟不慎……不慎……,大哥,把我那小侄兒過繼一個到江家來,我江家就我這一根獨苗,有個人承繼香火,替我盡了孝心,那就夠了,我現在就去准備!"

江彬說罷轉身就走,眼見他大步流星,毫不遲疑.張茂心中動搖起來,原本就不多的一點疑慮也盡皆褪去,他一步從塌上躍下,鐵鏈嘩啦一響,五拈堪堪扣住江彬肩頭:"回來!坐下說話!"

江彬掙脫道:"還說什麼,你聽我的,我現在就回去准備".

張茂一把將他扯了回來,扶坐在床頭,說道:"給我坐下!我說過了,獨自逃命的事我張茂絕對不會做,你不要白白誤了自己.我在,他們還可暫時留得一條性命,我若逃了,朝廷遷怒于這些兄弟,必會將他們全部砍頭.實話對你說吧,這些被抓的人,有七成不是我的手下,他們為我襲擊欽差儀仗,如今我卻獨自逃了,豈不令道上同源恥笑?"

江彬一愣,奇道:"什麼?有七成不是你的部下?這……這從何說起?"

張茂籲了口氣道:" 此事說來話長,我也不瞞你了,我家基業大了,開銷多了,又不通旁的營生,這無本買賣不做還不成,可是畢竟在此地立足百年,牽掛顧忌的事也就多了,所以從很早以前,我就遣散了大部分部下,只留下少數心腹,每年也只做一兩票生意,以免暴露了行蹤,嘿!如果一直這樣,官府也許就不會注意我的存在了.

有一次,我去踩好點的一戶人家,進了門卻發現已經有人先于我動手了.自己眼皮子底下出了來曆不明的道上同源.這事兒焉能不小心?我明查暗訪,又尋了戶易于動手人的大戶人家蹲守,到底躡上了那批人的蹤跡.所謂不打不相識,經過一番較量,我和他們的首領就此結拜為兄弟.

他們都是霸州的馬戶,武藝超群,馬術過人.因為馬政過苛,逼得無以為生,只好暗中為盜.我以竊為主,被人發覺才動武.他們卻是真的搶,來去如風,倚仗武力,所以一度被人當成山賊,我是大盜,他們才是真正的響馬呀.

響馬盜都是本地的百姓,如果彼此熟識,那麼只要有一個失手的話.官府順藤模瓜,就可以把所有的人都揪出來.所以這些響馬首領很精明,自當初存了做響馬的念頭時起,就開始分別吸納人手,各領一哨人馬.手下之間互相不通聲氣兒,這樣不管誰被抓了,如果熬不住刑反了水,也不會影響別人.這可比我干獨行大盜還要安全,所以我就帶著我的人加入了進去."

張茂苦笑道:"唉!誰知道.我做響馬盜沒露出馬腳,最後卻因我結交的大靠山而失了手,我的親信已輕不多了,為了救張忠,我向結義兄弟借了些人手,他們被擒,全因為我,我救不了他們,也決不能棄他們于不顧!"

張茂長籲口氣,拍拍江彬肩頭道:"兄弟,大丈夫有所為有所不為,我雖是大盜世家,但盜亦有道,張茂決不做對不起兄弟的事,一死而已,有什麼了不起?"

張茂說罷,盤膝而坐,坦然道:"今日你來看我,我已很開心了,來,今夜咱們暢飲一番,明日起,你就不要來了,以你我的關系,避嫌還來不及呢".

他不屑的一笑道:"我們雖是強盜,卻光明磊落,對兄弟坦坦蕩蕩,講一個義字.要說陰險卑鄙,唯利是圖,莫過于官場了,你年紀輕輕就官居游擊將軍,莫要給眼紅小人留下把柄!"

江彬聽到強盜談義,官場講利,猶如是在譏諷自己,不禁臉上一熱,可是抬頭細看,張茂卻是一臉關切赤誠,顯然是真的相信了他的心意.

江彬抓起酒碗猛的一飲而盡,扶案沉冷,良久良久忽地抬起頭來:"大哥既然決意不走,兄弟又想到一個法子,既然甘心同死,為何不與他們同生呢?"

張茂一怔道:"同生?如何救得這麼多人出去?"

江彬道:"為什麼要救?難道不能讓欽差大人主動釋放你們麼?"

張茂目光一凝,說道:"什麼意思?"

"既然逆是死,順是生,那就不如……歸順朝廷!"[天堂之吻手 打]

一言既出,張茂的目光忽地銳利如箭,一雙鐵掌也已豎立如刀.

江彬恍若未覺,繼續說道:"大哥,你方才說的事,我已經聽明白了.大哥是世代盜門,以此為業.而你的結義兄弟和他們的部下,卻是霸州的馬戶,苦于無法生存才鋌而走險,說起來和朝廷並沒有什麼可解的仇恨嘛,不就是為了求財?

威國公想徹底清剿霸州響馬盜,還百姓一個安甯,立一份全功,但是盡管他設計擒住了大哥,這一點他也做不到.同時,大哥和被擒的人馬,想要逃脫也萬無可能.既然如此,大哥何不歸順朝廷?憑你一身武功藝業,還怕不能仕途坦蕩……".

他還沒有說完,張茂已拂然色變,動怒道:"住口!你當張茂是貪生怕死之輩麼?"

他頓了頓才壓住怒氣道:"虧得你是我的兄弟,又是一心為我打算,罷了!我只當你不曾說過這話,換一個人,就憑他如此看低我張茂為人,我就要他血濺五尺!"

江彬並不畏懼,亦沉聲道:"大哥,你誤解我了,我不是讓你賣友求榮,助你逃出牢籠也罷,勸你歸降朝廷也好,兄弟想的只是能讓你逃過這一刀.你們因何為盜?大哥是大盜世家,生來就做強盜,從不曾想過另謀職業罷了.其實以你現在的人脈,產業,完全可以做個太平富翁.那些響馬為何為盜?活不下去而已,不就這麼簡單麼.難道是為了替天行道?

威國公想要清除霸州響馬,立一份大功,那大哥何不送他這份功勞?我不是讓你加入朝廷去剿滅響馬,而是想讓你勸說你的幾位把兄弟,按受朝廷招安.威國公正束手無策的當口,對此必定一口答應.

既然是招撫,歸隨了朝廷,他總要想辦法安置的,那些普通馬戶分了田產土地,就不必再為盜.而大哥和幾位結義兄弟,必被朝廷招安為官,若做了官,豈不好過為匪?說到底,威國公是想讓霸州不再出現響馬,而大哥你們就是為了能過個好日子,這樣一來,豈不都達成了心願?"

張茂聞言臉上厲色漸去,慢慢垂下頭去,臉上陰晴不定,江彬道:"大哥,東海四大寇的事你該有耳聞吧,他們也是和朝廷作對多年,殺的官兵多你十倍,那又如何?

四大寇中頑抗到底的雪貓,海狗子被屠了,可是真心歸順的白小草,王美人現在都做到都督的大官.東海四大寇海上劫掠,人貨全要.罪大惡極,朝廷都能施恩寬宥,還委以重任,大哥怕什麼?"

張茂默默去瞧兩側牢房中的響馬盜,他們蜷縮著身子偎擠在一起,抵禦著寒冷,象一條條命賤的土狗,可憐而又卑微.

"那麼……你要我如何歸降?如何說服我的幾位結義兄弟?"張茂雙目盯住江彬,突然問道.

江彬一呆,說道:"這個……我……我也不知道,嗯,大哥同意?那……那我得先去探探國公的口風,看他是否有意招安".

張茂真的松了口,江彬反而心虛了,張茂見他汕仙而言,語氣也有點結巴,心中再無疑慮:"表弟決不是楊凌派來誘降的,否則見我語氣松動,他該拋出更大的誘餌封官許願引我上鉤才對,現在他反而吱吱唔唔打起了退堂鼓,看來確實是表弟真心為我打算".

想到這里,張茂神色一緩,說道:"表弟,為兄錯怪你了.你說的也有道理,其實我偶爾也會想起,我家世世輩輩為盜,我的子孫也以此為業,永遠下去不成?只是卻想不到別的出路,你且試探一下吧,如果楊凌願意招撫,那麼……我願意試一下!"

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"什麼?放……放你出去?"江彬直了眼睛.

完了,又辦砸了.楊凌本來授意他把張茂救出去,尋到盜寇巢穴再把他們一網打盡,孰料江彬演過了火,扮得太義薄云天了,把張茂感動得堅決不肯拖累兄弟.而且放線釣魚也只能放他一個,楊凌不會答應把所有的響馬盜都讓他'救’出去,光是這一條,滿腦子都是江湖義氣的張茂就決不會逃走.

江彬見此計失敗,靈機一動,自作主張又開始勸降,想不到張茂還真的動了心思,江彬急急趕回去稟告楊凌,楊凌思付良久,一番權衡後終于答應了下來.

秉政者必須目光長遠,不能計較一時得失.霸州響馬盜劫掠為生,手上也確實沾有人命血案,可是目前看來,想要利用張茂徹底清剿響馬盜並不成功,如果不能讓響馬盜消失,以後還不知要有多少百姓遭害.

霸州現在以雷霆手段連除三害,猶如在病弱之軀上挖去三個毒瘡,正是需要休養生息的時候,響馬盜行蹤隱秘,沒有固定的山門,又無法調集大軍清剿,招撫他們是利國利民的好事.居上位者,考慮的永遠是利益,怎樣選擇能讓朝廷,百姓獲得最大的利益,而不是斤斤計較的算舊帳.

為了以示誠意,楊凌親自來到獄中與張茂見面,商議招撫一事,想不到張茂卻提出放他出獄.由他單獨去見幾位結義兄弟,說服他們歸降.這可不同于楊凌原來的計劃,那時雖然也是要放他出獄,卻是想要江彬這個內奸跟著,現在放他獨自離去?國公能相信他不逃之夭夭麼?

江彬擔心的看向楊凌,卻見楊凌沉思半晌,似乎拿定了主意,淡淡一笑道:"我答應!"

這一下連張茂自己也怔住了,他不敢相信的道:"國公……這麼相信我?"

"我信你!張茂一言九鼎,義薄云天,決非為了一己之私,取利忘義的小人!不過此事干系重大,本國公也不能不作防范.你離監獄,此獄不空,我要你地一雙兒女在此牢中為質,無論招安成功與否,你回來,我便赦了他們,你若不來……".

楊凌的目光冷了下來,幽幽如同兩簇火苗.張茂咬了咬牙,說道:"好!就以我兒子為質!不管成功與否,張茂必回此處".

"好!"楊凌頷首一笑,說道:"棒槌,去張茂府上把那對小娃娃接來,別嚇著孩子".

大棒槌答應一聲轉身就走.楊凌又道:"江彬!"

江彬正在發楞,一聽喚他急忙拱手道:"國公爺!"

楊凌下巴往牢門里一揚.說道:"進去!張茂如果不回來,你便以身相替,代他挨一刀吧!"

"啊?"江彬兩眼一直.

張茂聞言驚怒道:"大人,此事與江彬又有何相干?為何還要株連了他?"

楊凌微笑道:"我本想把霸州從頭到尾篦上一遍,雖說勞師動眾,曠日持久,但我就不信篩不出那些藏在百姓中的虱子.是江彬向本國公進言要招降你們,他自然要承擔連坐之罪,若走了你,本國公唯有拿他治罪了!"

江彬何等機靈,已明白這是楊凌利用自己給表兄心里再加一塊砝碼,江彬立即鎮定自若的大步走進牢門,豪氣干云的朗聲道:"好!表兄你盡管放心前去,江彬願以身代!"

張茂心中一熱,拍了柏江彬肩頭,抿緊了唇卻未說話.這時兩個獄卒上前替他摘下手銬腳鐐,張茂活動了一下手腳,向各處牢房內的兄弟們團團一揖,振聲說道:"兄弟們,大家伙兒都是活不下去,迫不得已才走上為盜這條路,要不然誰願意打家劫舍,干這掉腦袋的營生?

現如今,國公爺給了咱們一條生路,如果能說服幾位首領,接受朝廷招安,那就放過了咱們.張茂這就離開,去和幾位兄弟商量一番,如果幾位兄弟都願意金盆洗手, 我就帶他們回來.如果兄弟們不願意,張茂也一定回來,和兄弟們同生共死.就以三天為限,三日之內,張茂,必定回來,大家伙兒信不信得過我?"

牢房內轟然而起,一眾響馬盜均拱手高聲:"信得過!恭送大哥,敬候大哥消息!"

張茂哈哈一笑,與楊凌目光一碰,略一拱手,便大步向外行去,龍行虎步,睥睨威風,果有一代大豪氣派.

楊凌微微一笑,也舉步向外走去,伍漢超緊隨其後,獄中關的盡是響馬盜,江彬不敢高聲,只好繼續裝下去,他回到床頭一屁股坐了,又開始胡思亂想起來:

邪興呀……就從昨兒早上開始的,嗯,昨兒早上我納妾,我住進了新房,然後……這一宿忙的,我還沒回家呢,又得住這兒了,這到底是我買那房子風水不好呀,還是王滿堂八字硬妨人呐?

楊凌隨著走出大獄,張茂已躍上了為他備好的駿馬,張茂提著馬缰向楊凌一揖,說道:"國公爺,張某告辭!"

楊凌笑冷冷拱手一禮:"敬候張兄的好消息!"

張茂一挾馬腹,攸地一鞭,健馬長嘶,撒開四蹄揚長而去.楊凌目送一人一馬消失在長街盡頭,正欲走向自己的轎子,另一側又是一陣急驟的馬蹄聲響,扭頭一看,正是太陽方向,陽光刺眼.

眯縫了眼,等馬馳到面前,才看出頭前一位俊俏小將乃是宋小愛,後邊一人一身尋常灰布袍,風塵仆仆,好象遠路而來.

宋小愛翻身下馬,急急迎上前來湊到楊凌耳邊低語幾句,楊凌身子猛的一震,扭頭再看向宋小愛,臉上已有些變色.宋小愛點了點頭,楊凌立即向那正走過的灰袍漢子迎了上去,不等那人施禮,就一把拉住他手臂扯到一邊低語起來.

伍漢超見國公周圍皆是兵衛並無行人,便拉住宋小愛低聲問道:"出了什麼事了?"

宋小愛壓低嗓門道:"調國公爺立即回京!"

"什麼?"伍漢超吃了一驚,急忙問道:"京里出了什麼事?"

宋小愛一扯他袖子,說道:"噤聲,太皇太後駕崩了……"

"太皇太後她……",楊凌定了定神,問道:"聖旨什麼時候能到?"

灰袍人道:"皇上剛剛下旨意,苗公公就令奴婢立即飛馬趕來報訊了,傳旨太監比不得咱禦馬監,一路車轎慢的很,兩百多里路,還得趕三天."

楊凌心里略寬:這麼說,霸州響馬盜招安一事能否成功,自己還來得及處治.

灰袍人又道:"李,楊兩位大學士本來就在回京途中,現在也著驛署通知,讓他們加快行程了.先帝逝世,新帝登基時那是有喜有喪,規格未必就比現在隆重.太後太後崩世,做為皇孫,當今皇上必得帶孝守靈,親扶棺槨,近身大臣,皇親國戚,均要參加祭禮,這是大事,國公爺不可輕視."

楊凌點頭,古人重禮勝過重命,他早從王瓊等人身上領教過了.

灰袍人又壓低嗓門道:"若僅為此事苗公公自然不必令奴稗星夜趕來,國公爺.皇上宣國公回京,劉謹討了一旨,由欽差副使梁洪留任霸州,任霸州鎮守,並接手一切未盡事宜,國公要處置張忠等一眾貪官,可得搶在這三天之內了!"