AA82276761 2014-11-30 23:46
道格拉斯A-3“空中武士”小傳
道格拉斯A3D“空中武士”起源於1947年美國海軍航空署一份對艦載戰略轟炸機的招標，海軍要求該機能在新一代的超級航母上起降，可掛一枚4.5噸核彈飛3700千米，總重不能超過45360千克。由於當時的核彈需要在飛行中手動解除保險，所以海軍要求該機的座艙與彈艙相連。新轟炸機將使美國海軍具有前所未有的戰略核打擊能力，從而能夠搶奪美國空軍新型戰略轟炸機的風頭。A3D“空中武士”自問世以後就成為迄今為止美國海軍的最大噴氣式艦載機，還因體形龐大而獲得了“鯨魚”的可愛暱稱。
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超級航母上的戰略轟炸機，這就是美國海軍當時所夢想的
起源
道格拉斯、寇蒂斯和北美三家公司參加了競爭。道格拉斯的設計團隊由項目工程師哈里·尼古拉斯領導，愛德華·海涅曼和里奧·德夫林擔任顧問。他們設計出一種具有36度後掠角上單翼的大型艦載飛機，翼下吊裝兩個渦噴發動機短艙，主起落架向後收入機身兩側，結構緊湊但輪距較窄，前起落架向前收入機鼻。該機採用三人制機組，包括飛行員、導航員/投彈手和機砲手，都坐在前機身的座艙中。
此時海軍和新成立的美國空軍正在爭奪戰略核威懾任務，空軍加緊推進B-36“和平締造者”洲際轟炸機項目，海軍則埋頭於新一代超級航母和配套的艦載戰略轟炸機。1948年8月10日美國海軍訂購了超級航母的首艦——“合眾國”號。
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愛德華·海涅曼，他最著名的作品是A-4“天鷹”
由於擔心美國海軍在競爭中落敗而放棄超級航母，愛德華·海涅曼決定把飛機的重量降到31750千克（70000磅）以下，以便在“中途島”級航母上起降，這樣即使航母被取消也不會對艦載戰略轟炸機造成太大影響。1948年中期道格拉斯提交的Model 593方案重量30844千克（68000磅），相比之下寇蒂斯的方案重量高達45360千克（100000磅）。而北美乾脆退出競爭，因為他們認為重量低於100000磅的飛機根本不可能滿足設計要求。
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道格拉斯的Model 593方案外形，具有不同的發動機吊艙設計
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最終定型的方案是Model 593-8
儘管海軍對道格拉斯的70000磅方案持懷疑態度，還是和兩家公司都簽訂了為期三個月的啟動合同以便對各自方案進行細化設計。1949年3月31日美國海軍宣佈道格拉斯獲勝，並授予該公司製造兩架XA3D-1原型機和一架靜力試驗機的合同。
事實證明海涅曼富於遠見，1949年4月23日美國海軍的超級航母——“合眾國”號被正式取消。
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寇蒂斯P-558的方案，沒有生存到原型機階段
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1947~49年間A3D構型的變化，最後的粗線就是A3D-1
原型機
XA3D-1的飛行員與導航員/投彈手並排坐在三座座艙的前部，機砲手面朝後坐在後部，他們通過前起落架艙後部的艙門進入座艙。XA3D-1為了降低重量沒有安裝彈射座椅，乘員需要通過座艙後方的逃生滑道棄機跳傘。道格拉斯考慮到A3D是高空戰略轟炸機，緊急棄機大多發生在高空，所以乘員應該有足夠的時間離開座椅、鑽入滑道跳傘。但如果在艦載起降這樣的低空發生緊急情況，機組就要聽天由命了。以至於致有人開玩笑說：“A3D的編號就代表著'All 3 Dead'”！1973年1月21日在越南戰場，一架EKA-3B被擊傷後墜毀，一名乘員沒有來得及逃生，他的遺孀為此狀告美國政府，轟動一時。
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XA3D-1三面圖
美國海軍在噴氣式艦載機時代的早期沿用了一條螺旋槳飛機的安全規定，那就是艦載機在艦載起降時必須打開座艙蓋或緊急逃生艙門以方便逃生。XA3D-1為了滿足這一規定在座艙頂部增加了一扇向後滑動的逃生艙門，可手動打開也可以在緊急情況下通過座艙內部或外部的救生扳手啟動壓縮空氣瓶快速打開。機組進入座艙後會先把逃生艙門打開，然後一名乘員站起來從艙門探出身去做目視檢查，看看所有控制面是否能正常工作、機翼淨寬是否足夠，前方有無障礙物，有無其他潛在危險，在整個起降過程中逃生艙門都保持打開。至少有一次，一架A3D的乘員從滑道逃生失敗後從逃生艙門成功跳傘。
XA3D-1採用大型後掠垂尾，由於高度太高所以在進航母機庫前要先折疊垂尾。XA3D-1發動機艙外側的機翼前緣安裝有可伸縮縫翼，外翼段可向上折疊，後緣外側是副翼，後緣內側和內翼段後緣具有大尺寸襟翼。XA3D-1後機身兩側有大型減速板，下方有防止在著艦過程中擦尾的可收放尾撬。
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XA3D-1的機翼和垂尾都可以折疊
美國海軍要求XA3D-1安裝威斯汀豪斯的J40渦噴發動機，因為該發動機也被其他艦載機採用，如麥克唐納F3H“惡魔”和康維爾XF2Y“海標槍”，可以保持通用性。因此XA3D-1安裝了兩台額定推力3175千克的J40-WE-12發動機，A3D-1生產型準備安裝3400千克推力的J40-WE-12。
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威斯汀豪斯的J40渦噴發動機，悲劇的綜合體
XA3D-1的自衛武器是安裝在尾部遙控砲塔內的兩門20毫米機砲，機砲手通過砲塔上方的雷達來遙控機砲射擊。
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第一架XA3D-1（BuNo 125412），此時正飽受J40發動機的困擾
第一架XA3D-1（BuNo 125412）出廠後被卡車運到愛德華茲空軍基地準備試飛，此時還沒有安裝尾部機砲。1952年10月28日XA3D-1首飛成功，在隨後的試飛中遭遇了抖振的問題，不過相比J40發動機的問題就不值一提了。威斯汀豪斯的發動機出了名的不靠譜，當時其他安裝J40的飛機在試飛中也遭遇了同樣嚴重可靠性問題，而且被證明是無法解決的，最終導致整個J40項目被取消。此外安裝J40的XA3D-1也嚴重動力不足，道格拉斯建議換裝普惠J57渦噴發動機，在海軍同意後，兩架原型機換裝了J57-P-1發動機。
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換裝了J57發動機的A3D-1結構圖
“空中武士”家族
A3D-1/A-3A
YA3D-1（BuNo 130352）是生產型原型機，安裝兩台J57-P-1發動機，取消了XA3D-1垂尾頂部的電子艙。該機出廠時安裝了威斯汀豪斯尾砲塔，後來在交付海軍導彈中心進行各種測試後被拆除。三軍統一編號規則後，YA3D-1的編號變更為YA-3A。
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YA3D-1（BuNo 130352）生產型原型機
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A3D-1早期批次上的尾部瞄準雷達和尾炮
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1955年道格拉斯工廠內的A3D-1組裝線，從垂尾頂部的整流罩看這是最早批次的A3D-1
A3D-1是“空中武士”的第一種生產型，共製造了49架，1962年9月統一編號後改稱A-3A。該機安裝兩台4536千克推力的J57-P-1、P-6A或P-6B發動機，後機身兩側還可以加掛12個航空噴氣公司的助推火箭，單管推力2041千克，可使A-3A在“埃塞克斯”級航母上無彈射滿載起飛。
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A3D-1與XA3D-1在外形上的區別
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A3D後機身火箭助推器的安裝位置
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VAH-4中隊的A3D-2火箭助推起飛
1956年3月31日A3D-1開始交付，首先裝備了VAH-1艦載重型攻擊中隊。連YA3D-1在內的50架A3D-1主要用途是評估艦載戰略轟炸機可行性，以及解決大型飛機在航母操作問題的。
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1956年A3D-1在“福萊斯特”號航母上進行艦載測試
一架A3D-1（BuNo 130358）在彈艙中安裝了照相偵察套件後被改為YA3D-1P偵察原型機，並最終導致了A3D-2P的誕生，1962年9月這架飛機的編號變更為NRA-3A。
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YA3D-1P偵察原型機，在彈艙中安裝了照相機
還有有5架A3D-1被改裝成電子偵察機，在彈艙中安裝了電子設備並增加了腹部整流罩，前機身兩側增加了頰部天線罩。除標準三人制機組外，在非增壓彈艙中還增加了四名電子戰操作員。其中首機編號YA3D-1Q，後4架編號A3D-1Q，1962年9月改為EA-3A。
此外有一架在加州木古角海軍飛彈中心服役的A-3A測試機，編號改為NEA-3A。
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A3D-1Q電子偵察機，注意腹部整流罩和頰部天線罩
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A3D的內部空間充足，在去掉機身前部油箱後，加上彈艙就能獲得很大的內部空間
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飛彈中心的NEA-3A測試機
A3D-2/A-3B
“空中武士”的第二種生產型是A3D-2，1962年編號變更為A-3B。
首批123架A3D-2的（BuNo 138902~138976、142236~142255、142400~142407、142630~142649）與A3D-1的不同之處是加強了機身並換裝推力更大的J57-P- 10發動機，額定推力增加到4763千克。彈艙也經過了重新設計，可掛載更多種類的武器。
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畫有鯊魚嘴的第一架A3D-2 138902
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根據型號的不同，A3D各改型的座艙蓋也略微不同
接下來的20架A3D-2（BuNo 142650~142665和144626~144629）在前機身左側增加了向前伸出機鼻的空中加油探桿，還可通過在彈艙安裝一套空中加油套件而改裝成空中加油機，該套件包括了錐套軟管絞盤和一個大型油箱。該批次還引入了彎曲前緣（CLE）機翼，發動機吊艙內側的機翼前緣也增加了縫翼，縫翼全部展開時翼面積由72.37平方米增加到了75.44平方米。
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A3D-2機身左側的空中加油探桿
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第一架A3D-2最初測試了帶機械臂的空中加油套件，使用時需要打開彈艙門，非常不方便
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安裝在彈艙內的空中加油套件
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安裝了空中加油套件的後期型A-3B，注意機腹凸出的錐套容納罩
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彎曲前緣（CLE）機翼（深色部分）增加了機翼內側縫翼，提高了升力
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彎曲前緣機翼（深色部分）的前緣是向下略微彎曲的
最後21架A3D-2（BuNo 147648~147668）在機頭的平板雷達罩內安裝了AN/ASB-7轟炸指示系統，取代了此前錐形雷達罩內的AN/ASB-1A系統。此外該批次還拆除了尾砲塔，在新的燕尾形整流罩內安裝了一組電子對抗設備。
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錐形雷達罩與平板雷達罩的外形區別
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機砲尾、拆除尾炮安裝電子對抗設備後的球形尾、燕尾的外形區別
早期批次的A3D-2也逐步改裝了空中加油組件、平板式雷達罩和燕尾形尾部整流罩。
1967年加州阿拉米達海軍航空站的航空改裝工程處把85架A-3B改裝為KA-3B永久性空中加油機，拆除了轟炸設備，安裝燃油管理和傳輸系統，在彈艙後部安裝了絞盤系統，錐套和軟管通過後機身下方突出的容納罩滑出機身。後來航空改裝工程處又把34架KA-3B改裝成EKA-3B電子對抗/空中加油機，在彈艙的前部、垂尾頂部、燕尾整流罩、機腹獨木舟形整流罩、機身兩側前後的的鼓包內安裝了電子對抗設備。1975年後多數EKA-3B又拆除了電子對抗設備和鼓包後被改回KA-3B。
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VAQ-308中隊的KA-3B
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EKA-3B與KA-3B外觀上的區別
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VAQ-130中隊的EKA-3B，機身增加了許多鼓包
A3D-2Q/EA-3B
A3D-2Q是A3D-2的電子戰改型，該機的彈艙被一個增壓艙取代，可容納三名電子戰操作員和一名分析師，都坐在面向左側的座椅上，同時機身兩側開始了一組方形舷窗。這些電子戰軍官負責操作各種接收機、信號分析儀、記錄儀和定向儀。A3D-2Q的垂尾頂部增加了一個天線罩，機腹有大型獨木舟形天線罩，內部安裝了傳感器和電子設備，機身兩側增加了一些天線和傳感器。座艙也經過了加強，增壓壓力從A3D-2的22.75千帕提高到51.71千帕。
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1974年VQ-1中隊的EA-3B，注意機腹的獨木舟形天線罩和機身的方形舷窗
1958年12月10日YA3D-2Q（BuNo 142670）首飛，原型機和首批11架A3D-2Q（BuNos 142671~142673和144848~14485）安裝了標準機翼和尾砲塔。後12架安裝了後期批次A3D-2的CLE機翼和燕尾整流罩，當然早期出廠的A3D-2Q也按此標准進行了升級。除了YA3D-2Q外的所有A3D-2Q都安裝了空中加油探桿，此外多數A3D-2Q還安裝了後期批次A3D-2的平板雷達罩。
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EA-3B結構圖，可以看到電戰艙中的座椅
1958~1959年A3D-2Q 142672被改裝成要員運輸機，編號A3D-2Z，後改為VA-3B。
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VA-3B要員運輸機
A3D-2P/RA-3B
A3D-2P是A3D-2的照相偵察型，與A3D-2Q一樣把座艙的增壓值增加到51.71千帕。此外A3D-2P在彈艙前部增加一個可容納12部照相機的增壓艙，彈艙後部用於裝載照明彈，前機身兩側下方增加了照相窗口整流鼓包，機身兩側增加了一對圓形舷窗。A3D-2P的機組還是3人，分別為飛行員、副駕駛/照相導航員、攝影師/機砲手/電子對抗操作員。在飛行中攝影師可以進入照相設備艙更換膠卷或者調整相機。
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A3D-2P的機腹照相窗口
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RA-3B彈艙內的照相機
1958年7月22日YA3D-2P原型機首飛，道格拉斯共製造了20架A3D-2P，都安裝有空中加油探桿。A3D-2P在出廠時都安裝了尾砲塔，後改為燕尾。這些飛機中只有兩架安裝了CLE機翼。
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1965年，關島的RA-3B在展示照相機
1962年9月A3D-2P的編號變更為RA-3B。
有6架RA-3B被改裝成NRA-3B進行了各種測試。其中一架NRA-3B（144834）還被進一步改裝成TNRA-3B雙座教練機。在“愛國者”飛彈研製過程中，雷聲使用了144843進行測試。
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太平洋飛彈測試中心的NRA-3B，機鼻經過格魯曼公司的改裝後你裝了飛彈測試設備
8架RA-3B被改裝為ERA-3B “電子入侵者”機，在尾椎、機腹獨木舟形整流罩、垂尾圓筒形整流罩、翼尖吊艙中安裝了電子對抗設備和干擾彈投放器，機身兩側增加了沖壓渦輪帶動的發電機來為電子戰設備供電。機組編制也相應增加到5人——座艙內是飛行員、導航員、機長，彈艙增壓艙內是兩名電子戰操作員。
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ERA-3B“電子入侵者”機，注意機身兩側的沖壓渦輪
A3D-2T/TA-3B
A3D-2T是A3D-2的投彈手/導航員教練型，與A3D-2Q一樣彈艙也被增壓艙取代，內部可容納一名教員和4名投彈手/導航員，都坐在面朝前的座椅上，機身兩側開了4扇方形舷窗。A3D-2T的前座艙還是3人——飛行員、副駕駛、實習飛行員，不過實習生的座椅朝前，這與機砲手的不同。A3D-2T的機尾整流罩內安裝了炸彈毀傷評估照相機，另外該機外翼段掛架還可掛一枚訓練核彈。
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TA-3B教練機
1959年8月29日A3D-2T首飛，道格拉斯共製造了12架A3D-2T，都具有CLE機翼和空中加油探桿，以及早期批次A3D-2的錐形雷達罩，後來都升級了平板雷達罩和燕尾。
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TA-3B教練機的內部佈置
1962年該機編號變更為TA-3B。
有5架TA-3B被改裝成要員運輸機，在增壓艙內安裝了可媲美客機的座椅、廚房、桌子、臥舖，根據不同的佈置可安排6~9座（9座不配桌子），增壓艙右邊的一個座椅和衣櫥也可換成一個廚房或雙層臥舖。這些飛機中三架保留了TA-3B的編號，兩架編號變更為UA-3B。
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UA-3B要員運輸機
乘員: 3
長度: 23.27 m
翼展: 22.10 m
高度: 6.95 m
翼面積: 75.4 m²
空重: 17,876 kg
正常重量: 31,750 kg
最大起飛重量: 37,195 kg
發動機: 2 ×普惠J57-P-10渦噴，單台幹推力46.7 kN，注水推力55.3 kN
最大速度: 982 km/h（3,050 m）
巡航速度: 837 km/h
航程: 3,380 km
實用升限: 12,495 m
翼載: 421 kg/m²
機砲:尾砲塔2 × 20 mm M3L機砲
炸彈: 5,800 kg炸彈或1枚自由落體核彈
“空中武士”服役記
1956年3月31日美國海軍艦隊中隊開始裝備A3D-1，當天佛羅里達州傑克遜維爾航空站的VAH-1中隊接收了5架A3D-1。同年4月太平洋艦隊的艦載重型攻擊中隊也開始換裝“空中武士”。1956年9月VAH-1開始隨“香格里拉”號航母在太平洋巡航。VAH-1參加了1956年9月1日~3日在俄克拉荷馬城舉辦的國家航展，派出兩架A3D-1參加飛行表演。這兩架飛機先從傑克遜維爾飛到停泊在俄勒岡州海岸旁的“香格里拉”號，然後在從航母起飛抵達俄克拉荷馬城，在航展上繞了兩圈後不著陸飛回到傑克遜維爾。整個過程中A3D-1橫貫美國兩次，平均速度達976千米/時，為此道格拉斯公司向飛行員布萊克本上尉授予道格拉斯盃以資嘉獎。
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1956年VAH-1中隊的A3D-1進行首次航母彈射起飛，“鯨魚”的體積使航母顯得很局促
1957年1月VAH-1的A3D-1開始了首次重要部署，隨“福萊斯特”號航母巡航地中海。不過A3D-1只是用於評估大型噴氣式飛機在航母上操作可行性的服役測試機，並不具備作戰能力。實際此前VAH-1就隨“福萊斯特”號進行過一次部署，1956年10月蘇伊士運河危機爆發，“福萊斯特”號航母被緊急派往地中海。1956年11月7日VAH-1在梅波特港上艦，A3D-1在大西洋途中獲得上艦資格。直到1956年12月12日“福萊斯特”號才返回美國。
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1957年9月，在“福萊斯特”號航母號降落時發生事故的A3D-1，機組全喪生
1957年艦載中隊開始裝備A3D-2，VAH-2首先接收該機。A3D-2創造了一系列重要的飛行紀錄，1952年3月21日一架A3D-2創造了從西海岸橫跨美國大陸耗時5小時12分的速度紀錄，以及洛杉磯-紐約-洛杉磯航線9小時31分的速度紀錄。6月6日兩架“空中武士”從加州海岸旁“好人理查德”號航母上起飛，飛越美國在4小時後降落在佛羅里達州東岸旁的“薩拉託加”號上。最終A3D-1和A3D-2裝備13支VAH中隊（包括兩支補充訓練中隊）。A3D-2主要擔負戰略轟炸任務，該機因龐大的機身和獨特的外形而贏得的“鯨魚”的綽號，同時也反映出A3D在擁擠的甲板上移動困難的事實。
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1967年“星座”號航母的黑色RA-3B，該機因龐大的機身和獨特的外形而贏得的“鯨魚”的綽號，同時也反映出A3D在擁擠的甲板上移動困難的事實
A3D-2Q專用電子偵察機、A3D-2P照相偵察機和A3D-2T教練機在50年代末陸續服役。1959年VQ-1和VQ-2中隊開始裝備A3D-2Q/EA-3B，開始了長達30年操作“空中武士”的歷史。同年VAP-61、VAP-62和VCP-63開始接收A3D-2P/RA-3B，這幾個中隊通常部署在岸基基地，偶爾到航母上客串一下。
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“空中武士”鼎盛時期，人們站在一架EA-3B上觀看龐大的空中編隊
1961年1月最後一批283架“空中武士”完成生產。
“空中武士”在50年代末60年代初的冷戰危機中擔負了重要任務，例如1962年10月的古巴飛彈危機。1960年海軍開始部署“北極星”彈道飛彈潛艇和北美A3J“民團團員”（即A-5）超音速攻擊機以後，A3D-2逐步放棄了核威懾任務。1961年VAH-7換裝A3J-1，其他7支一線VAH中隊也陸續從“空中武士”換裝“民團團員”，RVAH-3在1961年~1979年間混合操作A3D-2T/TA-3B和“民團團員”。剩餘的VAH中隊繼續操作“空中武士”直到被解散或者任務變更。
隨著1964年越戰的升溫，“空中武士”重返一線參加了戰爭。最初的1965~1966年，VAH-2、VAH-4和VAH-8的A3D-2作為常規轟炸機向輕防護目標投擲“鐵”炸彈，1967年3月開始執行了布雷任務。但是“空中武士”在越戰中執行最多的主要任務是空中加油，美國海軍把85架A3D-2改裝成KA-3B和EKA-3B空中加油機，這些加油機不僅執行常規加油任務，還經常給那些返航時燃料不足或戰損的飛機進行緊急加油，VAH和VAQ的“空中武士”加油機在戰爭中共挽救了700架次的飛機。
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1965年VAH-4中隊的A-3B在越南上空投擲MK83炸彈
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1972年VAQ-135中隊的EKA-3B為F-8J進行空中加油
除此之外，RA-3B偵察機也在北越上空執行了夜間任務，尋找越共的秘密交通線，共有3架VAP-61的RA-3B被擊落。VQ-1和VQ-2的EA-3B電子偵察機為艦隊提供了關於北越雷達系統的極具價值的情報。
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越戰中RVAH-13中隊KA-3B為RA-5C進行空中加油
越戰結束後KA-3B和EKA-3B分別被KA-6D和EA-6B取代，許多KA-3B被移交給海軍航空預備役部隊，EA-3B繼續在海軍艦載中隊中服役多年。1987年VQ-1的EA-3B被移交給VQ-2，後者的“空中武士”還參加了1991年1月的“沙漠風暴”行動。
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“沙漠風暴”行動時EA-3B已經更換了低視塗裝
1988年9月30日預備役VAK-308中隊的KA-3B在退役，1年後該部隊解散。VAK-208的KA-3B一直服役到1989年。
1970年起RA-3B放棄了照相偵察任務，其中許多被改裝成ERA-3B“電子入侵者”飛機裝備了VAQ-33和VAQ-34中隊。這兩個中隊的任務是為軍艦的雷達操作員模擬真實的敵機威脅。這兩個中隊還裝備少量TA-3B和KA-3B，以及至少各一架的EA-3B、EKA-3B和UA-3B。1991年2月VAQ-34的ERA-3B退役後VAQ-33成為最後一支裝備“空中武士”的部隊。1991年9月30日最後一架“空中武士”從VAQ-33退役。
“空中武士”測試機
在“空中武士”服役之初，一些防務公司看中了“鯨魚”充裕的空間，要求把該機改裝為測試機。威斯汀豪斯公司獲得一架RA-3B，雷聲也獲得一架A-3（BuNo 144843）用於MIM-104“愛國者”地對空飛彈的研製工作。
萬能的A-3攻擊機，曾為F-14、F-22、F-111測試過雷達，發射過AIM-54鳳凰飛彈。最離譜的是在尾巴上裝上雷達，在空中對別的飛機進行雷達截面積測試。
1963年休斯飛機公司獲得兩架A-3，用於通用動力F-111B艦載戰鬥機配套的AWG-9雷達系統和AIM-54“鳳凰”飛彈的研製項目。為此兩架A-3安裝了AWG-9雷達並改裝了F-111B的雷達罩，並在彈艙內安裝了雷達的附屬電子系統和冷卻系統，後機身增加了輔助燃氣渦輪動力單元，導航員座位增加了雷達操作台。
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NA-3A（BuNo 135427）試射XAIM-54A，機鼻改裝了F-111B的雷達罩
1968年5月F-111B項目被取消後，AWG-9雷達和AIM-54“鳳凰”項目倖存了下來，繼續為F-14“雄貓”進行研發。此時休斯獲得了第3架A-3，接替了早期的一架。該機（BuNo 144867）編號改為NTA-3B，改裝了F-14A的雷達罩，可在翼下掛架掛載一枚“鳳凰”飛彈。後來NTA-3B又被用於F-14D的APG-71雷達項目，在研發工作完成後留在了休斯，獲得民用註冊號N577HA。
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安裝了F-14雷達罩的NTA-3B（BuNo 144867）
1991年美國海軍退役所有A-3後，也停止了向這些公司提供“空中武士”的備件。為了不使“空中武士”測試機停飛，休斯和雷聲都建議海軍一些退役A-3給他們，以支持研究項目，同時也節省了海軍的處置費用。海軍很快就同意了這個建議，後來又有兩家公司——CTAS和雷鳥航空加入了該計劃。
上述4家公司共操作11架“空中武士”，因為已不是軍用飛機，所有都有民用註冊號。
亞利桑那州圖森市雷鳥航空的那架A-3是BuNo 144856，註冊號N160TB，具有末端裝著一個圓盤形天線的長尾巴。
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雷鳥航空的TA-3B N160TB，有一個非常奇怪的尾巴，上面安裝了一個圓盤雷達天線，用於對其他飛機進行空中雷達截面積測量
1993年CTAS的那架EA-3B退役，1994年威斯汀豪斯公司的西屋那架A-3也停飛。1996年雷鳥航空倒閉，休斯接收了雷鳥的A-3。1997年12月休斯和雷聲合併，所有民用“空中武士”都集中在了雷聲，其中一些更換了以字母“RS ”結尾的新註冊號。
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休斯的TA-3B N577HA，安裝了F-111A的雷達罩。該機後來的註冊號被改為N877RS
雷聲目前共擁有14架“空中武士”，其中兩架EA-3B、三架TA-3B、九架RA-3B和ERA-3B。其中6架都在加州凡奈斯的雷聲試飛場擔負試飛任務，兩架被封存起來以備將來使用，1架被拆解作為備件。4架存放在加州莫哈韋沙漠，一架存放在亞利桑那州圖森。雷聲的“空中武士”參加了各種武器研發項目，有幾架改裝了戰鬥機的機鼻。
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雷聲的EA-3B N874RS，正在測試F-15的雷達
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雷聲的TA-3B N879RS，安裝了F-22的機鼻進行雷達測試
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雷聲的TA-3B N877RS，機頭和尾部安裝了奇怪的電子設備