buyman 2010-8-26 00:05
殭屍螞蟻 真菌
被真菌控制的殭屍蟻身不由己地走到適合真菌生長的葉片上，然後在死前緊緊咬著葉脈而最後成了真菌生長的溫床。科學家最近在化石中發現，殭屍蟻在4千8百萬年前就存在了。
讓真菌Ophiocordyceps unilateralis給感染而成殭屍蟻的螞蟻Camponotus leonardi生活在熱帶雨林。當感染上了真菌孢子，蟻蟻會身不由己地走出巢穴，然後走到適合真菌生長的葉片上，用「死亡之咬」緊緊掛在葉片上而死亡，最後成了成了真菌的大餐。更扯的是，被真菌給控制住的螞蟻，都會掛在葉片底部，而且有98%準確地咬著葉脈，而且是在植物的北面，離地25公分之處。螞蟻犧牲來培養真菌之處，相對濕度皆為94至95%，溫度為20至30度攝氏，殭屍蟻非常貼心地掛在最適合真菌生長的環境。
而這樣詭異的行為，可能在千萬年前就演化出了。哈佛大學的行為生態學家David Hughes在一片來自德國萊茵河谷的植物化石上發現了「死亡之咬」的痕跡。那些化石原本靜靜躺在美國華府史密森機構的國家自然史博物館好幾年了。Hughes在教授古植物學時，剛去了泰國南部研究殭屍蟻和真菌的寄生，就興起了在化石中尋找死亡之咬的念頭。他和國家自然史博物館的古生態學家Conrad Labandeira提到死亡之咬，後者表示他多年前就在化石中見過那樣的奇特咬痕，不過當時他並不清楚那些咬痕的意義。
經過仔細研究後，他們認為葉片化石上的29個咬痕是至少七隻螞蟻幹過的好事。Hughes不認為那是其他螞蟻或昆蟲幹的好事，因為那樣在葉脈上形成的咬痕實在是太奇特了，因為在葉脈上那樣地咬並不會取得任何養分，而且很多植物甚至還是有毒的。
英國倫敦自然史博物館的古生物學家Paul Kenrick也認為那樣的咬痕很不尋常，而且真菌和螞蟻的寄生關係早在4千8百萬年前就出現了。